"Era una specie di elefante nella stanza": il curioso caso dei club Tyrone nell'Ulster
Declan Bogue
Una VERITÀ scomoda da ingoiare per i tifosi di football di Tyrone mentre masticano i cornflakes in questa bella domenica mattina.
Ad eccezione di Errigal Ciaran e della sua corsa alla finale All-Ireland per club lo scorso anno, dal 2017 i club di Tyrone hanno vinto in totale una sola partita nel campionato per club dell'Ulster.
Uno.
Giusto.
Nel 2016, Killyclogher ha sconfitto i campioni di Antrim Cargin.
Nel 2017, l'Omagh fu sconfitto dallo Slaughtneil.
Nel 2018, il Coalisland è arrivato tra i vincitori, venendo eliminato al primo turno dal Crossmaglen.
Nel 2019, il Trillick vinse il titolo. Il Derrygonnelly Harps del Fermanagh li sconfisse ai calci di rigore.
Sebbene il Dungannon abbia vinto il campionato di Tyrone nel 2020, battendo il Trillick ai rigori, quella stagione non si sono svolti campionati provinciali a causa delle restrizioni dovute al Covid.
Quindi passiamo al 2021, quando il Dromore ha sollevato la O'Neill Cup. Ha perso contro il Derrygonnelly Harps a Carrickmore.
Errigal Ciaran è emerso nel 2022, ma è stato sconfitto dai campioni per la prima volta di Derry, Glen, al Celtic Park.
Grazie a quel pessimo record, Trillick raggiunse la semifinale nel 2023 battendo Crossmaglen, ma fu eliminato da Scotstown in semifinale.
Quindi, in realtà, anche se il campionato di Tyrone potrebbe essere la cosa più divertente che si possa fare vestiti addosso, i campioni della contea non sembrano poi così furbi nelle grandi leghe.
Ora, il contesto c'è, e ce n'è parecchio.
L'anno scorso l'Errigal Ciaran ha avuto un assaggio dell'azione provinciale ed è stato sconfitto dalla squadra di Glen che in seguito avrebbe sollevato la Andy Merrigan Cup.
Qualcuno potrebbe dire che, poiché il vincitore della O'Neill Cup è inserito in una rotazione così intensa, nessun club riesce a sentirsi veramente a casa.
E c'è chi sostiene che salire i gradini dell'Healy Park richieda così tanto impegno alle squadre che trovano difficile ritrovare la concentrazione.
Entrambe le argomentazioni crollano se si considera come il Cuala abbia sostenuto il suo primissimo titolo di football senior della contea di Dublino aggiungendovi il Leinster e l'All-Ireland nella stessa serie.
Per il Loughmacrory, che si è trovato ad affrontare il Kilcoo, storico contendente dell'Ulster, una partita dell'Ulster era una felice nota a margine di una stagione che aveva già raggiunto il suo finale hollywoodiano.
Il Kilcoo ha militato nell'Ulster per 13 degli ultimi 14 inverni. In quella squadra, giocatori e intere squadre si sono avvicendati. Grandi nomi dell'allenatore come Mickey Moran, Jim McCorry, Karl Lacey, Conleith Gilligan e Richie Thornton sono passati di lì. E continuano a farsi vedere.
Il manager del Loughmacrory, Marty Boyle, temeva per la sua squadra prima di questa partita, come ha dichiarato in seguito.
"Sapevamo già che il calcio dei club dell'Ulster è uno sport diverso dal campionato di contea, e ovviamente si gioca in inverno inoltrato, quindi è un gioco diverso. Ma sapevamo che il Kilcoo aveva una tale esperienza di gioco a questo livello da così tanto tempo e che questa sarebbe stata una sfida per noi", ha detto.
"Ma suppongo che la cosa deludente da parte nostra sia il fatto che non siamo riusciti a dare il massimo durante la prestazione che abbiamo offerto durante il campionato di Tyrone."
È un interrogativo difficile da formulare, insinuare che la squadra, il club e la dirigenza abbiano giocato bene per tutto l'anno. Se detto all'allenatore sbagliato, può essere interpretato come un insulto al loro istinto competitivo o al loro orgoglio.
Ma Boyle sorrise e lo riconobbe subito. Il club esisteva da 52 anni. In quel periodo avevano vinto due campionati juniores. Vincere un titolo senior era tutto ciò che contava.
"Sarebbe giusto, sarebbe giusto. Ascolta, sai, guarderemo indietro alla partita e ci renderemo conto che non siamo stati all'altezza", ha detto.
"Ma, ascoltate, è un gruppo molto giovane e a questo livello molto inesperto. E poi, sapete, Kilcoo, a tre settimane dalla finale della contea, ne abbiamo avute due e poi l'ondata di emozioni che ha attraversato il villaggio e il club e tutto il resto, sapete. Ed è una cosa fantastica e bisogna celebrare ciò che abbiamo raggiunto.
"Quindi, non c'è stato nessun problema. Ma è stato come se una cosa tirasse l'altra e ti chiedessi sempre dove fisicamente arriveremo.
"Sai, era un po' l'elefante nella stanza di cui non abbiamo mai parlato, ma perché cercavamo sempre di lavorare psicologicamente sui ragazzi per farli sostenere e dare il massimo in estate. Ma le vette che avevano raggiunto fino a due settimane fa, purtroppo non le abbiamo ancora raggiunte."
Il Kilcoo è una squadra diversa. Almeno per ora.
Dopo la partita, il loro allenatore Martin Corey ha parlato, soffermandosi su tutti i dettagli, sulla conversione dei tiri, sulle condizioni, sull'isolamento del rumore e concentrandosi su se stessi.
Tutto un linguaggio professionale e funzionale, con cui nessuno poteva discutere. Ma sicuramente non vale la pena citarlo.
Loro ci lavorano da molto tempo. I club di Tyrone non hanno la stessa opportunità.
Ma comunque è una statistica.
The 42
